RIYADH: Hampir bertentangan dengan keyakinan bahwa Karim Benzema menghasilkan statistik mencetak gol yang luar biasa dan membuat rekor bersejarah di usia 34 tahun.
Ini adalah usia di mana para pesepakbola di period fashionable sering kali merasa lebih sulit untuk mempertahankan performa puncak pada stage yang sangat menantang — dan kemudian dikaitkan dengan perpindahan ke Timur Tengah atau AS.
Lionel Messi juga berusia 34 tahun tetapi, sementara banyak yang merasa legenda Argentina itu telah menurun sejak pindah musim panasnya ke Paris Saint-Germain dari Barcelona, Benzema telah mencapai puncak tertingginya musim ini bersama Actual Madrid dan terlihat semakin baik seiring bertambahnya usia. .
Validasi, jika diperlukan, dari posisi tinggi striker Prancis saat ini di antara pemain terbaik dunia datang dalam kekalahan 4-3 Actual di Manchester Metropolis pada Selasa dalam pertandingan leg pertama semifinal Liga Champions.
Tanpa inspirasi dan dampak Benzema — dan penyelesaian akhir Metropolis yang sia-sia — pemenang 13 kali itu kemungkinan akan menghadapi tugas yang tidak dapat diatasi dalam pertandingan kandang minggu depan melawan juara Inggris.
Tiga kali mereka harus mengatasi defisit dua gol, namun mereka merespons melalui Benzema dua kali dan Vinicius Junior.
“Saya tidak bisa menjelaskan betapa bagusnya dia,” kata striker Brasil, 21, dari Benzema setelah dia mencatatkan golnya yang ke-41 musim ini dan ke-13 dalam 10 pertandingan Liga Champions — sembilan dalam empat pertandingan terakhir. “Dia adalah mentor dan inspirasi saya, sangat membantu saya dan saya berharap dia akhirnya memenangkan tiga gelar; La Liga, Liga Champions, dan Ballon d’Or.”
Trofi pertama akan dikonfirmasi pada hari Sabtu jika Actual mengklaim satu poin melawan Espanyol. Yang kedua ada dalam keseimbangan, tetapi yang ketiga ada dalam genggaman Benzema.
Menurut mantan rekan setimnya di Actual Mesut Ozil, hal itu tidak perlu diragukan lagi. Dalam sebuah tweet, dia berkata: “Berikan anakku Benzi Ballon d’Or.”
Mohamed Salah dan Sadio Mane — berperan penting dalam upaya Liverpool meraih empat trofi bersejarah musim ini — dan Robert Lewandowski dari Bayern Munich mungkin tidak setuju, tetapi Benzema adalah favorit yang pantas.
Dicap arogan dan malas di masa lalu ketika mencoba untuk memantapkan dirinya di Actual dan di tim nasional Prancis, penyerang kelahiran Lyon itu telah mengalami pertempuran untuk membuktikan nilainya — dan juga menyelamatkan reputasinya setelah kasus pengadilan pemerasan yang melibatkan mantan tim Prancis- mate Mathieu Valbuena yang bertanggal kembali ke tahun 2015.
Benzema telah mengajukan banding atas hukuman penjara satu tahun yang ditangguhkan dan tetap fokus pada sepak bola, di mana kedewasaannya yang tumbuh tercermin melalui penampilannya.
Satu-satunya arogansi yang dia tunjukkan di lapangan di Etihad adalah penalti “Panenka” yang kurang ajar untuk menggagalkan keunggulan dua gol yang pantas diraih Metropolis.
Itu menyusul dua tendangan penalti yang gagal dalam pertandingan La Liga melawan Osasuna pekan lalu.
Benzema, seorang Muslim keturunan Aljazair, mengatakan: “Semua penjaga gawang telah mempelajari penalti saya dan saya harus berubah. Hukuman oleh saya berdarah dingin.
“Saya selalu berpikir bahwa jika Anda tidak mengambil penalti, Anda tidak akan pernah melewatkan penalti. Itu kepercayaan psychological.
“Kami kekurangan segalanya dalam pertandingan ini – ambisi, tekanan, kepercayaan diri. Yang paling penting adalah kita tidak pernah meletakkan senjata kita, kita semua dalam hal ini sampai akhir. Ini adalah tingkat tertinggi. Kami tertinggal 2-0 tetapi secara psychological kuat untuk melawan.
“Sekarang kami harus pergi ke Bernabeu (Stadion), dan kami akan melakukan sesuatu yang ajaib,” tambahnya.
Di mana Cristiano Ronaldo pernah membuktikan penyelamat Actual, sekarang adalah Benzema karena ia telah mengisi peran garis depan dengan mengagumkan sejak ikon Portugal itu pergi ke Juventus pada 2018.
Dia tidak lagi menjadi pendukung Ronaldo atau Gareth Bale di Madrid, tetapi menjadi headliner saat dia mengejar gelar Liga Champions pribadi kelima.
Pertandingan di Metropolis adalah yang ke-600 Benzema untuk Actual sejak kedatangannya dari Lyon pada 2009 – menempatkannya di urutan kedelapan dalam daftar penampilan sepanjang masa – dan dia sekarang memiliki 320 gol, hanya terpaut tiga gol dari Raul sebagai pencetak gol terbanyak kedua dalam sejarah klub. di belakang Ronaldo.
Mengenakan ban kapten, Benzema telah menjadi pemimpin, mematikan dan legenda dan mungkin akhirnya mendapatkan respek atas prestasi sepakbolanya.
Namun ada juga kandidat Ballon d’Or lain yang layak dipertunjukkan saat Actual dan Metropolis menghasilkan pesta gol spektakuler yang mencekam sejak saat gerakan pinggul dan kaki cepat Riyad Mahrez menciptakan ruang untuk umpan silang melengkung yang disundul Kevin De Bruyne. masuk untuk pembuka setelah hanya 94 detik – tercepat yang pernah ada di semi-final.
Pemain Belgia itu kemudian memberi umpan kepada Gabriel Jesus untuk gol kedua pada menit ke-11 sebelum penyelesaian gantung Benzema memberi harapan bagi Actual. Phil Foden menyundul gol ketiga Metropolis, tetapi Vinicius Junior berlari dengan jelas untuk melakukan tendangan solo yang bagus.
Tim asuhan Pep Guardiola kembali datang dengan tembakan Bernardo Silva ke sudut atas gawang sebelum penalti berani Benzema delapan menit dari waktu setelah Aymeric Laporte ditangani.
Kapten Metropolis Ruben Dias berkata: “Semua orang berpikir ‘ini bisa lebih baik, bisa jadi ini, bisa jadi itu’ tapi kami hanya perlu meraih kemenangan.”
Dan dengan full-back Joao Cancelo dan Kyle Walker dalam antrean untuk kembali setelah skorsing dan cedera, mereka akan mengejar kemenangan di Madrid juga, bermain dengan gaya swashbuckling yang sama, daripada pendekatan yang lebih berhati-hati seperti yang terlihat di Atletico Madrid di babak sebelumnya. .
Guardiola berkata: “Anda harus menjadi diri sendiri dan benar-benar menjadi diri sendiri jika tidak, Anda tidak punya pilihan untuk menang.
“Itulah yang ingin saya katakan kepada para pemain saya untuk dilakukan – jangan memikirkan hal lain, pikirkan tentang pergi ke Bernabeu dan menampilkan pertunjukan bagus yang bisa memberi Anda kemenangan.”
Pemain sandiwara terhebat Metropolis saat ini adalah De Bruyne – dan jika kriteria untuk Ballon d’Or adalah kecemerlangan individu, maka dia juga harus berada dalam bingkai. Gelandang berusia 30 tahun ini adalah pemain yang lengkap, prototipe kesempurnaan dengan visinya dan mahir baik dalam serangan – dengan help dan gol – serta pertahanan.
Jika dia bisa memimpin Metropolis meraih gelar Liga Champions pertama mereka, De Bruyne mungkin memiliki peluang pengakuan yang lebih kuat.
Sering dikatakan bahwa penghargaan tidak selalu diberikan kepada orang yang tepat – seperti yang terjadi pada Lewandowski pada tahun 2021 setelah edisi 2020 ditinggalkan karena pandemi virus corona – dan kepada mereka yang berada di klub yang lebih terkenal seperti Actual Madrid atau Barcelona.
Dengan absennya Messi dan Ronaldo tahun ini, kemampuan dan kontribusi De Bruyne pada eksploitasi Metropolis harus dipuji dengan cara yang sama seperti Benzema dan rekan-rekannya.
