Dalam penampilan perdananya di Liga Champions AFC tahun lalu, BG Pathum United tampil mengagumkan untuk bisa lolos dari babak penyisihan grup sebelum jatuh di Babak 16 besar.
12 bulan kemudian, tim asal Thailand ini berada di jalur yang tepat untuk mengulangi prestasi tersebut paling tidak hanya dalam perampokan kedua mereka di kompetisi klub utama Asia.
– JDT tetap di puncak dengan undian Frontale; Pelaut dipegang oleh Shandong
– Ganda Ighalo Kirim Al Hilal ke Babak 16 Besar ACL
– Iniesta-less Vissel menemukan jeda yang sangat dibutuhkan di ACL 2022
hari Kamis kemenangan telak 5-0 lebih United City Filipina melihat mereka mempertahankan awal tak terkalahkan mereka untuk kampanye sebagai mengkonsolidasikan posisi mereka di puncak Grup G di tanda setengah babak penyisihan grup.
Mungkin aspek yang paling mengesankan dari tampilan BG Pathum sejauh ini adalah betapa nyamannya tampilan mereka sekarang di antara para elit benua.
Memang, keberuntungan undian berpihak kepada mereka dan bahkan sebelum kampanye dimulai, mereka akan membayangkan peluang mereka untuk maju ke babak sistem gugur dari grup yang juga terdiri dari Kota Melbourne dan Naga Jeonnam.
Satu-satunya cacat pada catatan mereka sejauh ini adalah imbang 1-1 hari pembukaan dengan Melbourne Metropolis, yang bukan merupakan hasil yang mengecewakan mengingat Australia diharapkan menjadi penantang utama mereka untuk posisi teratas.
Namun dalam kemenangan selanjutnya atas Jeonnam dan United Metropolis, Kelinci telah menunjukkan tingkat kepercayaan diri yang menjadi pertanda baik bagi prospek mereka.
Mengingat standing tradisional tim Asia Tenggara sebagai underdog dibandingkan rekan-rekan mereka dari Jepang atau Korea Selatan, tidak jarang klub menurunkan XI terkuat mereka dalam upaya untuk mendapatkan hasil.
Namun, pelatih BG Pathum Makoto Teguramori cukup percaya diri untuk merotasi pemain mereka secara teratur, yang juga lebih jauh menyoroti kedalaman impresif yang dimilikinya yang bisa membuat timnya menjadi tantangan pada 2022.
Pada hari Kamis, Teguramori percaya diri untuk meninggalkan orang-orang seperti diogo, Sarach Yooyen, Ikhsan Fandi dan Victor Cardozo keluar dari beginning lineupnya sementara Andres Tunez dihilangkan sepenuhnya, yang berarti mereka mulai dengan hanya satu orang asing meskipun diizinkan empat di lineup.
22 tahun Kanokpon Puspakommasuk ke tim untuk awal kampanye pertamanya, membuat dampak instan dengan gol pembuka, sementara Pathompol Charoenrattanapirom — sama sekali bukan nama terbesar di sepak bola Thailand — perlahan tapi pasti muncul sebagai pemain berpengaruh tidak hanya untuk klub tetapi juga negara, seperti yang ia tunjukkan tahun lalu di Thailand‘s Piala Suzuki AFF kemenangan.
Tiga hari sebelumnya, giliran Teerasil Dangda — pencetak gol terbanyak kedua sepanjang masa tim nasional Thailand — yang menggantikan posisinya di bangku cadangan yang ternyata menjadi kemenangan 2-0 atas Jeonnam.
Bahkan dalam undian hari pembukaan dengan Melbourne Metropolis, Teguramori cukup percaya diri untuk memulai tanpa Diogo dan Cardozo.
Rotasi konstan tidak hanya memungkinkan pemain BG Pathum untuk tetap segar selama seluruh kampanye, tetapi juga memberi semua orang paparan yang berharga untuk memastikan mereka siap saat mereka dipanggil.
Ini adalah pendekatan yang dapat dilihat dari Kawasaki Frontale, Berlian Merah Urawa dan Jeonbuk Hyundai Motors — yang semuanya merupakan pesaing utama di Zona Timur kompetisi.
Berdasarkan apa yang telah mereka tunjukkan dalam tiga pertandingan pembukaan mereka, ada argumen yang dibuat bahwa BG Pathum harus dimasukkan dalam kelompok penantang yang sah itu.
