Ah, Uzbekistan. Harus saya akui, karena saya menyebut yang kedua dari dua pertandingan persahabatan Tim nasional wanita AS bermain melawan Uzbekistan untuk ESPN, saya mulai bertanya-tanya dalam 30 menit — setelah AS mencetak enam gol — mengapa Uzbekistan mengatakan ya untuk ini kekalahan dua pertandingan.
Pola pikir berkembang, saya mengerti. Anda harus memainkan yang terbaik untuk menjadi yang terbaik. Ya. Sepertinya Anda terkadang dapat mengambil pelajaran dengan kurang tegas dan dengan cara yang tidak terlalu merusak secara psikologis, bukan? Uzbekistan, di No. 48 di dunia, adalah tim dengan peringkat terendah yang pernah dihadapi USWNT dalam tujuh bulan. AS berada di peringkat No. 1.
Saat saya mencoba merangkum apa yang kami pelajari selama jendela pertandingan internasional April ini terkait dengan USWNT, saya terus menemukan diri saya mengatakan “Ya, tapi …”
Tim AS mencetak 18 gol dalam dua pertandingan vs Uzbekistan. Mengesankan, memang.
Ya tapi …
AS memiliki sembilan pemain berbeda yang mencetak 18 gol itu.
Ya tapi …
Tiga depan itu Mal Pugh, Catarina Macario dan Sophia Smith kreatif, dinamis, dan menyenangkan untuk ditonton. Lima pemain depan AS sering kali terlihat mulus seperti sutra.
Ya tapi …
Punggung luar, Emily Fox dan Sofia Huerta, tampak berdampak dan percaya diri untuk maju. Kapal selam datang dan membuat dampak.
Ya, tapi … itu Uzbekistan. Di sinilah letak masalahnya. Anda tidak ingin melakukan 38 tembakan ke nol lawan Anda (seperti dalam telur angsa, nada, tidak satu tembakan sama sekali — bahkan tidak meleset dari goal), seperti yang terjadi di recreation kedua, kemenangan 9-0 untuk USWNT.
Anda perlu mendapatkan waktu, menit, kepercayaan diri, chemistry para pemain muda AS ini — semua di atas — tetapi ketika itu melibatkan tim seperti Uzbekistan, Islandia, Selandia Baru dan Republik Ceko (lawan USWNT sejauh ini pada tahun 2022), sulit untuk menilai berapa banyak pertumbuhan yang terjadi.
Anda dapat, pasti, memeriksa kotak kepercayaan diri dan chemistry, tetapi degree lawan ini tidak cukup mengekspos Anda untuk sepenuhnya menghargai apa yang perlu diperketat secara teknis dan taktis. Itu tidak memaparkan para pemain muda ini pada saat-saat kritis kesulitan yang mengharuskan Anda untuk bekerja keras, menemukan jalan, bersandar satu sama lain, akhirnya menyadari bahwa Anda dapat bertahan dan yang paling penting, berkembang, pada saat-saat itu.
Dan ya, untuk bersikap adil terhadap Sepak Bola AS, saya menghargai betapa sulitnya menjadwalkan tim saat ini. Pandemi COVID-19 terus mendatangkan malapetaka dengan karantina panjang yang diperlukan setelah kembali ke beberapa negara. Kualifikasi Piala Dunia pada bulan April berarti semua tim kompetitif Eropa tidak tersedia di jendela ini. Euro pada awal Juli berarti jendela FIFA Juni akan sulit untuk dijadwalkan juga.
Tapi yang saya tahu adalah bahwa lawan-lawan ini harus lebih kuat (di sana, saya memecahkan perdamaian dunia) untuk sepenuhnya menilai bagaimana kinerja para pemain ini. Itulah sebabnya mengapa Vlatko Andonovski dan stafnya akan sangat memperhatikan Nationwide Ladies’s Soccer League dan liga profesional lainnya di seluruh dunia pada bulan April, Mei, dan Juni ini. Itulah yang akan memberi mereka bacaan terbaik tentang di mana para pemain ini berada.
Sekarang untuk perdebatan pemain muda vs. pemain veteran: Sulit untuk memprediksi seperti apa campuran itu untuk musim panas. Jika ada yang mencoba, saya tidak membeli apa yang mereka jual karena kata-kata kasar di atas dan karena kita belum melihat sisa bulan April, Mei dan Juni — bulan-bulan besar bagi para veteran yang mencoba untuk kembali ke barisan.
Alex Morgan, Christen Press, Tobin Heath, Megan Rapinoe dan Becky Sauerbrunn harus bersinar dalam beberapa bulan mendatang agar Vlatko dapat mengambil langkah itu. Dan seperti yang berulang kali dikatakan Vlatko, “Setiap orang harus mendapatkan hak melalui permainan mereka dengan tim klub mereka, untuk dipanggil kembali ke tim AS.”
Dan jangan lupa bahwa kelompok tengah pemain juga. Kami belum membicarakannya dalam jangka pendek karena kehamilan (Crystal Dunn, Julie Ertz dan Casey Krueger) atau cedera (Sam Mewis). Mungkin mereka tidak tersedia untuk Piala Dunia musim panas ini dan kualifikasi Olimpiade di Meksiko, tetapi grup itu akan sangat berperan pada tahun 2023.
Jadi di sana Anda memilikinya. April terbukti bermanfaat untuk chemistry dan kepercayaan diri, pasti (terima kasih, Uzbekistan), tetapi Mei dan Juni akan benar-benar membawa jawabannya. Dan mudah-mudahan (masukkan emoji silang) yang datang dengan lawan Juni yang lebih baik untuk recreation AS.
