Pelatih Josh Wolff berbicara dengan media pada Februari 2022 (Foto oleh John Anderson)
Untuk sebagian besar Austin FCsejarah singkat, pelatih kepala Josh Wolff telah menjadi sosok yang memecah belah di antara penggemar klub. Pendukungnya cenderung menghargai merek “sepak bola sampanye” yang dominan bola dari sepak bola menyerang yang filosofi kepelatihannya berusaha untuk hasilkan, sementara para pengkritiknya memandang remeh. 9-21-4 rekor pada tahun 2021, bersama dengan beberapa keputusan yang berkontribusi padanya, sebagai tanda bahwa Austin FC harus mempertimbangkan perubahan pada kapten.
Memasuki musim 2022, banyak keraguan Wolff di media sosial dan di luar tampaknya secara kolektif menetapkan tongkat pengukur yang sama yang akan mewarnai pendapat mereka tentang situasi manajerial Austin FC untuk sisa tahun ini. Itu diringkas menjadi: “Kami akan memberinya lima pertandingan.”
Sekarang, untuk menjadi sangat jelas … kerangka berpikir itu sangat konyol dan picik. Tetapi mengingat Austin FC baru saja menyelesaikan pertandingan kelima musim ini akhir pekan lalu, mari kita menghibur para penggemar Verde yang gelisah dan menjelajahi bagaimana kinerja Wolff dan klubnya di awal tahun kedua.
Gambaran besar sitrep ini umumnya positif. Austin FC saat ini duduk di urutan keempat di Konferensi Barat dengan 8 poin berkat sepasang kemenangan dan sepasang hasil imbang, dengan satu kekalahan di sana juga. Dan berkat blitzkrieg 10-gol-dari-dua-pertandingan untuk memulai musim, Oaks memiliki selisih gol terbaik kedua di semua MLS di +8.
Bahkan yang paling taat #WolffOut juru kampanye tidak dapat menyangkal impresif yang dilakukan Wolff dan Austin FC yang diperlengkapi kembali pada tahun 2022, dengan kemenangan 5-0 dan 5-1 FC Cincinnati dan Inter Miamimasing-masing, di Stadion Q2. Pertunjukan tersebut menunjukkan betapa mematikannya rencana Wolff, terutama di kandang dan terutama saat menghadapi lawan dengan pertahanan yang mencurigakan.
Tiga pertandingan berikutnya, tentu saja, sedikit lebih merupakan regresi terhadap imply. Melawan Portland di jalan dan Seattle di kandang, Verde bermain cukup baik, menguasai lebih dari 60% penguasaan bola di kedua pertandingan. Namun, kurangnya presisi di sepertiga akhir lapangan membuat, seperti pada banyak kesempatan musim lalu, Austin FC kesulitan mengubah keunggulan penguasaan bola menjadi gol. Mereka hanya mencetak satu gol di kedua pertandingan.
Kemudian Sabtu malam lalu, kelemahan Wolff yang paling mengkhawatirkan – ketidakmampuan untuk melindungi keunggulan di laga tandang – muncul kembali saat Austin FC melihat keunggulan 2-0 larut menjadi hasil imbang 2-2 melawan Gempa San Jose. Lima kali musim lalu Verde mencetak gol pertama sebagai tim tamu, dan hanya satu dari pertandingan itu yang berakhir dengan 3 poin. Sudah lebih dari 11 bulan sejak klub terakhir mencatat kemenangan tandang, dan pertandingan hari Sabtu mengingatkan mengapa.
Setelah babak pertama yang kuat bermain di kaki depan, Oaks mengambil kaki kolektif mereka dari throttle setelah keunggulan dua gol diperoleh. Pergantian Wolff yang berpikiran defensif tidak mampu membalikkan keadaan; Bahkan, beberapa di antaranya langsung mendahului dua gol San Jose. Wolff sering menyoroti kesulitan mendapatkan kemenangan di jalan, tetapi kekonservatifannya di saat-saat kritis itu telah membantu mengubahnya menjadi semacam ramalan yang terpenuhi dengan sendirinya.
Jadi, sementara ini merupakan awal yang menggembirakan secara keseluruhan untuk musim kedua Wolff sebagai pelatih kepala, ada juga banyak makanan bagi mereka yang mencari alasan untuk tetap tidak bersemangat. Melalui lima pertandingan, ini adalah B yang stable dari kami, yang mencerminkan peningkatan yang sah. Pada akhirnya, tidak ada yang menyarankan Wolff memiliki apa pun selain dukungan penuh dari kepemilikan klub, yang sebenarnya penting. Dia akan kembali ke space teknis Stadion Q2 Minggu malam saat Austin FC menghadapi Minnesota United pada 18:55 di FS1.
