Ange Postecoglou dan pasukan Celtic-nya hanya berjarak 90 menit dari penyelesaian perubahan haluan yang bahkan mungkin tidak diperkirakan oleh para pendukung yang paling optimis.
The Hoops menghadapi rival sengit Rangers di Parkhead pada hari Minggu (kick-off pukul 9 malam AEST), dengan 60.000 penggemar berbaju hijau dan putih diperkirakan akan memadati stadion.
Tonton pesepakbola terbaik dunia setiap minggu dengan beIN SPORTS di Kayo. Liputan LANGSUNG dari LaLiga, Bundesliga, Ligue 1, Serie A, Carabao Cup, EFL & SPFL. Baru mengenal Kayo? Coba Gratis 14 Hari Sekarang >
Ini akan menjadi pertemuan Previous Agency kelima musim ini, dengan masing-masing memiliki dua kemenangan.
Pertimbangkan bentrokan hari Minggu tie-breaker, dengan kemenangan untuk Celtic hampir mengamankan Liga Utama Skotlandia, hanya satu tahun setelah mereka selesai di belakang musuh bebuyutan mereka dengan 19 poin.
Persamaannya sederhana: Celtic duduk enam poin di depan Rangers di meja. Kemenangan membuat Hoops unggul sembilan poin dengan tiga pertandingan tersisa dan juga akan memberi mereka selisih gol lebih dari 20 yang tak tergoyahkan.
Ini juga berarti Postecoglou menjadi manajer Australia pertama yang memenangkan trofi di kompetisi papan atas Eropa, apalagi liga Skotlandia.
Anda akan kesulitan menemukan Celtic diehard yang bisa memprediksi keberhasilan Postecoglou telah disampaikan sampai saat ini, karena ia juga memimpin Hoops ke kemenangan Piala Liga Skotlandia.
Ketika mantan bos Socceroos pertama kali mendarat di Glasgow, dia tidak kekurangan masalah untuk disaring.
Skuad yang sangat membutuhkan perombakan. Sebuah fanbase perlu percaya lagi.
Tapi mungkin yang terpenting, dia harus membuat penggemar Celtic bersemangat dan cepat.
CAKUPAN LEBIH BANYAK
‘Berita mengerikan’: Dunia sepak bola memberikan penghormatan setelah ‘agen super’ meninggal
‘Tidak ada yang mendekati’: Kehormatan besar Kerr sebagai ‘pemecahan rekor’ Aussie dipuji
Bagian dari skeptisisme awal datang dari penggemar kecewa setelah klub Eddie Howe yang lama dan akhirnya tidak berhasil untuk melangkah ke kursi panas di Parkhead, tetapi sebagian besar berpusat di sekitar elemen berat yang tidak diketahui.
“Sementara komunitas taktik international senang dengan kemungkinan pengenalannya ke sepak bola Eropa, banyak penggemar Celtic yang kurang terpesona,” Kieran Devlin dari Atletik menulis pada Agustus tahun lalu.
“Suasana umum itu tidak dapat dipisahkan dari kejatuhan pahit dari negosiasi Howe, atau kejengkelan setelah kegagalan musim lalu, tetapi bahkan jika Postecoglou telah ditunjuk di masa-masa bahagia, akan ada keraguan tentang dia sebagai jumlah yang agak tidak diketahui — cukup atau tidak.”
Mungkin momen kebingungan Postecoglou yang paling terkenal saat mengamankan pertunjukan datang dari cendekiawan talkSPORT Alan Brazil, yang mempertanyakan apakah kedatangan Postecoglou yang akan segera terjadi adalah “akhir”.
“Oh, ini pasti angin lalu, bukan,” kata Brazil tahun lalu.
“Yokohama? Mereka membuat sepeda motor.
“Ange Postecoglou? Sayang oh sayang. Dia akan menjadi manajer yang hebat … dari mana mereka menemukan orang-orang ini?”
Satu sen untuk setiap pikiran yang ragu sekarang.
Untuk mendapatkan tempat mereka sekarang, operasi besar diperlukan skuad.
Postecoglou melakukan itu dengan menandatangani 14 pemain kekalahan di jendela musim panas, dengan beberapa dijemput oleh klub dengan pandangan ke masa depan.
Sesuai dengan tema meragukan yang tidak diketahui, banyak penggemar Celtic khawatir tentang para pemain yang ditandatangani Postecoglou di jendela musim panas, tidak lebih dari Kyogo Furuhashi.
Tapi seperti bosnya, dia dengan cepat membungkam para kritikus dengan kecepatan kilatnya, tekanan tanpa henti, dan penyelesaian akhir yang klinis.
Jika ada penggemar yang tidak setuju dengan pemain internasional Jepang itu, mereka pasti melewati batas ketika dia mencetak dua gol melawan Hibernian di ultimate Piala Liga Skotlandia.
Hingga saat ini, dia adalah pencetak gol terbanyak klub di semua kompetisi bahkan setelah absen di hampir setiap pertandingan sejak mengalami cedera melawan Actual Betis dalam pertandingan Liga Europa pada awal Desember.
Aman untuk mengatakan, Furuhashi telah lulus dan memiliki hampir semua pemain Postecoglou di jendela musim panas dan musim dingin.
Liel Abada dinominasikan untuk PFA Scotland Younger Participant of the Yr. Cameron Carter-Vickers, Josip Juranovic, Jota dan Furuhashi semuanya masuk dalam PFA Scotland Premiership Crew of the Yr.
Tapi sampai ke titik ini bukanlah perjalanan air yang mulus.
Pertandingan liga pertama Celtic di bawah pengawasan Postecoglou adalah kekalahan 1-0 dari Hearts.
Dua kemenangan 6-0 berturut-turut melawan Dunee dan St Mirren menyusul, mengangkat suasana di sekitar klub dan memberi para pendukung harapan awal bahwa hari-hari yang lebih baik tidak jauh seperti yang diperkirakan sebelumnya.
Namun dari akhir Agustus hingga awal Oktober, Postecoglou menghadapi ujian nyata pertamanya sejak mengambil alih sebagai bos.
Celtic hanya mengambil tujuh poin dari 24 yang ditawarkan, dengan kekalahan 1-0 dari Rangers di antara rekor yang merupakan derby Previous Agency pertama Postecoglou.
The Hoops berada di urutan keenam di liga dan orang-orang yang ragu-ragu diberi lebih banyak amunisi bahwa Postecoglou bukanlah orang yang tepat untuk pekerjaan itu.
Namun, jika ada, itu hanya menguatkan tekad skuad.
Setelah kalah dari Livingston pada 19 September, Hoops tetap tak terkalahkan di Liga Utama Skotlandia, memenangkan 24 pertandingan dari 27, termasuk dua kemenangan atas Rangers.
Pada awal musim, berada di posisi seperti itu mungkin tampak tak terduga bagi mayoritas pendukung hijau dan putih.
Tapi di sinilah mereka berdiri, satu pertandingan lagi untuk menyelesaikan turnaround, di kandang sendiri, dan melawan Rangers.
Terakhir kali tim asuhan Giovanni van Bronckhorst mengunjungi Parkhead, mereka dimainkan di luar lapangan dengan cara yang memalukan.
Kaus biru mengejar bayangan di seluruh lapangan selama 90 menit dalam apa yang benar-benar merupakan masterclass taktis klasik Postecoglou.
Untuk semua hal positif yang berputar di sekitar Celtic, harus dikatakan bahwa Rangers tidak akan mudah dikalahkan, terutama dalam permainan sebesar ini.
Mereka bukan semifinalis Liga Europa karena keberuntungan belaka, dan merebut tiga poin di kandang Celtic sendiri masih membuat tim Postecoglou dengan perlombaan Liga Utama di tangan mereka sendiri, tetapi apakah itu akan meningkatkan tekanan.
Namun, Rangers harus bersaing dengan suasana yang hanya dapat dihasilkan oleh sedikit tempat di seluruh Eropa, terutama ketika penggemar Hoops tahu apa yang dipertaruhkan.
Tapi apa pun yang terjadi, 60.000 Celtic yang setia diharapkan datang ke Celtic Park akhirnya memiliki kepercayaan lagi.
Ini tidak hanya karena Postecoglou, tetapi dia tidak dapat disangkal memainkan peran penting dalam membawa masa-masa indah kembali ke bagian hijau dan putih Glasgow.
